“I have nothing to hide”: Why Privacy Matters
Does this statement make your hair stand on end? Unfortunately, the “nothing to hide” argument has persisted for far too long and often prevents any constructive discussion about privacy protection on the Internet. It’s high time to debunk it.
To anyone advocating for privacy protection online, this may sound familiar: arguments about why mass surveillance is not only ineffective but also extremely dangerous are often met with responses such as “Let them look at my chats, I have nothing to hide.” Although this line of thought is still widespread, it is flawed.
Would a camera in the bedroom be okay?
One of the reasons many people still react this way may be that online privacy is very abstract in nature. In the physical world, most people would probably take issue with the mail man opening and reading their letters, let alone with the government installing cameras in their bedrooms.
Even if we aren’t involved in illegal activities, there are places and situations that we don’t want others to see. It’s not because we have something to hide but because we simply prefer to keep certain parts of our lives private. That’s why we close the door when we go to the bathroom and don’t let anyone read our diary.
It’s all about protecting our freedom – the freedom to move and live without being monitored. However, many people take this freedom for granted and don’t see the need to protect it.
Where Data Is Collected, Data Can Be Misused
On the one hand, your data may not be of interest to your government at the moment because it is primarily looking for criminals. However, if the government’s position changes, your once harmless statements and data points may suddenly be viewed as critical. (The “nothing to hide” argument is therefore not only ignorant and short-sighted; it also assumes that the given social values and norms are fixed and will never change.)
On the other hand, someone who knows everything about you can easily manipulate or even blackmail you. Large corporations collect their users’ data online, evaluate it, and use it to construct highly accurate profiles that can be used to predict and influence user behavior with increasing precision.
Individual pieces of information such as date of birth or hobbies may seem harmless and not reveal much. However, when combined with thousands of other data points collected in the background and combined with data from other apps or websites, a fairly accurate picture of a person can emerge. Add to that the fact that AI can interpret these large collections of data points in a way no one was ever able before and potentially infer information nobody would ever want to share.
The potential for abuse is enormous: not only could large corporations and hackers exploit this data, but government actors who want to influence public opinion with targeted disinformation could too. Without confidential communication, it becomes impossible to form opinions freely, which would ultimately undermine democracy.
Privacy Protection Is Being Criminalized
Conversely, the “nothing to hide” argument implies that if you want to keep certain aspects of your life private (i.e., hidden), you must have done something wrong. However, this conclusion does not follow: just because criminal acts are usually carried out in secret, this does not mean that everything hidden is criminal.
Privacy protection is not about concealing misconduct or covering up illegal activities. Rather, it is about protecting your decisions, data, and freedom and limiting the power that others have over you. It is about retaining control over your own data, deciding for yourself how it is used, and reclaiming it if you wish. Because even if you have nothing to hide, you still have something to protect.
Das Nichts-zu-verbergen-Argument und seine Trugschlüsse
Stehen Ihnen bei diesem Satz auch die Haare zu Berg? Leider hält sich das Nichts-zu-verbergen-Argument schon viel zu lange hartnäckig und verhindert oftmals eine konstruktive Diskussion über Privatsphäreschutz im Internet. Höchste Zeit also, damit aufzuräumen.
Jede Person, die sich für Privatsphäreschutz im Internet ausspricht, kennt es: Auf Argumente, weshalb Massenüberwachung nicht nur nicht effektiv, sondern auch äusserst gefährlich ist, wird häufig geantwortet mit «Sollen sie doch meine Chats anschauen, ich habe nichts zu verbergen». So weit verbreitet dieses Argument (immer noch!) zu sein scheint, so unschlüssig ist es auch.
Wäre eine Kamera im Schlafzimmer okay?
Einer der Gründe, weshalb viele Menschen immer noch so reagieren, könnte sein, dass Privatsphäre im Internet sehr abstrakt ist. In der physischen Welt hätten die meisten Menschen wahrscheinlich ein Problem damit, wenn der Postbote ihre Briefe öffnen und lesen würde, ganz zu schweigen davon, wenn die Regierung Kameras in ihren Schlafzimmern installieren würde.
Denn auch ohne in illegale Aktivitäten verwickelt zu sein, gibt es Orte und Situationen, in die andere keine Einsicht haben sollen. Und zwar nicht, weil wir etwas zu verstecken hätten, sondern weil wir gewisse Teile unseres Lebens einfach lieber für uns behalten. Aus diesem Grund schliessen wir beim Gang auf die Toilette auch die Tür oder geben niemandem unser Tagebuch zu lesen.
Dabei geht es vor allem darum, seine Freiheit zu schützen – die Freiheit, sich zu bewegen und zu leben, ohne überwacht zu werden. Das Problem: Für viele ist Freiheit so selbstverständlich, dass die Notwendigkeit, sie zu schützen, nicht gesehen wird.
Wo Daten anfallen, können Daten missbraucht werden
Auf der einen Seite mögen Ihre Daten für Ihre Regierung im Moment zwar uninteressant sein, weil diese in erster Linie nach Kriminellen sucht. Ändert sich die Gesinnung der Regierung, können Ihre einstmals harmlosen Aussagen und Datenpunkte plötzlich als problematisch angesehen werden. (Das Nichts-zu-verbergen-Argument ist also nicht nur unüberlegt und kurzsichtig, sondern geht auch davon aus, dass die gegebenen sozialen Werte und Normen feststehen und sich niemals ändern werden.)
Auf der anderen Seite kann jemand, der alles über Sie weiss, Sie leicht manipulieren oder sogar erpressen. Im Internet sammeln grosse Konzerne die Daten ihrer Nutzer, werten diese aus konstruieren damit genaueste Profile, mit denen das Verhalten der Nutzer immer präziser vorausgesagt und beeinflusst werden kann.
Dabei mögen einzelne Informationen wie das Geburtsdatum oder ein Hobby harmlos erscheinen und nicht viel aussagen. Zusammen mit tausenden anderen Datenpunkten, die im Hintergrund gesammelt und mit Daten von anderen Apps oder Websites kombiniert werden, lässt sich allerdings ein ziemlich genaues Bild einer Person zeichnen. Hinzu kommt, dass KI diese riesige Menge an Datenpunkten so interpretieren kann, wie es bisher nicht möglich war, und vermutlich Informationen ableiten kann, die die Person selbst nie teilen würde.
Das Missbrauchspotenzial ist riesig: So könnten nicht nur Grosskonzerne und Hacker diese Daten ausnutzen, sondern theoretisch auch staatliche Akteure, die mit gezielter Desinformation die öffentliche Meinung beeinflussen wollen. Ohne vertrauliche Kommunikation ist eine freie Meinungsbildung nicht mehr möglich, wodurch letztendlich auch die Demokratie unterwandert würde.
Privatsphäreschutz wird kriminalisiert
Im Umkehrschluss bedeutet das Nichts-zu-verbergen-Argument, dass man wahrscheinlich etwas Falsches getan hat, wenn man gewisse Teile des Lebens für sich behalten (also verbergen) will. Diese Folgerung ist jedoch nicht schlüssig: Auch wenn kriminelle Handlungen meist im Verborgenen erfolgen, heisst das nicht, dass alles, was verborgen bleibt, automatisch kriminell ist.
Beim Schutz der Privatsphäre geht es also nicht darum, Fehlverhalten zu verbergen oder illegale Aktivitäten zu verschleiern, sondern darum, die Entscheidungshoheit zu behalten, Ihre Daten und die Freiheit zu schützen sowie die Macht zu begrenzen, die andere über Sie haben. Es geht darum, die Kontrolle über die eigenen Daten zu behalten, selbst zu entscheiden, wie sie genutzt werden, und sie zurückzufordern, wenn man das möchte. Denn auch wenn Sie nichts zu verbergen haben, haben Sie sehr wohl etwas zu schützen.
